当今社会运转速度空前加快。正因如此，如今的消费者希望交货期越来越短。为了应对这一趋势，许多企业采用了越来越多的解耦点。解耦点是产品制造总累计交货时间中的“断点”，有助于降低库存、成本和交货时间，同时提高对客户的灵活性。
可以将解耦理解为：在将零部件和原材料转化为可销售产品的整个时间链条中设置一个切断点。在解耦点处，库存已经完成了制造过程，正在等待客户订单的到来。这缩短了客户的交货时间。事实上，它通常远短于完整的累计交货时间。
作为消费者，当我们从自己喜欢的网站购物时，商品通常是有库存的。这是为什么呢？很大程度上要归功于一种称为“面向库存生产”（MTS）的方法，它能实现最短的交货时间。在MTS模式下，产品从流程起点一直生产到终点，然后存放在仓库中，用于履行在线订单。
例如，想象一位客户在网上订购了一把小型电动工具。如果客户必须等待原材料订购和交付，再等待刀片、电动机等部件到位，最后等待产品从另一个国家组装并运送到网络零售商手中，那么最终的交货时间将极其漫长——尤其是与网络零售商接到订单后直接发货所需的时间相比。这就是解耦方法最大的原因：它使客户交货时间与市场需求相匹配。
为了正确实施解耦，企业必须提前预测产品需求。这使得企业能够更有信心地承担备有缓冲库存（以应对潜在订单）的风险。在电动工具的例子中，零售商对该产品的销量有足够的信心，因此订购了足以覆盖预期需求的数量。这样一来，他们就有了现货来应对在线订单。相信你也知道，全球零售商提供的MTS产品数以百万计。不过，还有其他解耦点方法。我们先来看看“面向订单装配”（ATO）。
某些产品市场要求同一产品型号内提供多种配置。MTS策略需要库存大量成品来预测需求，这有时会导致沉重的库存负担。然而，如果市场能够接受客户交货期略有延长（比如几天），那么ATO方法就可以提供多种配置，且无需储备成品库存，同时仍能满足相对较短的交货时间。
只要客户了解可选的配置方案，这种方法对客户和产品制造商都有利。回想一下个人电脑还比较昂贵的时代。作为大众化商品，许多电脑都是通过ATO方法为消费者特别制造的。但现在技术便宜多了，大多数消费者购买的都是基于MTS的标准配置电脑。不过，一些高配置产品仍然以ATO形式购买，例如高性能游戏设备或用于挖掘数字货币的设备。ATO策略让客户能够在特定限制范围内，确切地得到自己想要的产品，而无需长时间等待。
当然，也有一些客户愿意为产品等待更长时间。对他们来说，“企业对企业”（B2B）供货是最佳方式。这些配置的产品无法在公开市场上以短交货期获得。一个很好的例子是在狭窄通道中作业的电动叉车。这类产品通常是根据非常具体的客户需求制造的。例如，叉车可能必须能够通过一个65英寸宽的门，同时还需要能够将产品恰好堆垛到12英尺高。因此，如果市面上没有具备这些功能的叉车，就必须“面向订单生产”。“面向订单生产”（MTO）方式是指：将采购来的零部件在MTO解耦点处作为缓冲，等待客户订单到达。累计交货时间中最长的部分通常是采购交货时间，因此MTO配置仍然能显著缩短客户的等待时间。只要各方保持透明，供应商和客户通常都会对结果感到满意。
最后，当配置要求极为特殊，或者库存价值非常昂贵时（例如邮轮制造），解耦点就要一直回溯到累计交货时间中的工程设计阶段。这个过程称为“面向订单设计”（ETO）。在这种情况下，唯一需要的缓冲就是一支随时待命、准备接收订单和技术规格的工程师团队。他们随后开始设计，之后便是完整的制造交付周期。通常不持有任何物料库存，交货时间可能非常长。
在使流程与市场需求同步的过程中，理解解耦点策略至关重要。正确应用这些策略，可能成为企业未来扩张还是被淘汰出局的决定性因素。